MH연세병원 외과전문의 조호영 과장

지난 시간에 이어 대장암의 증상에 대해 알아보자. 대장암 고위험군은 어떤 사람들일까?
　

식이요소로 섬유소섭취부족, 동물성 지방섭취와 염증성 장질환을 가진 환자 예를 들면 크론씨병, 궤양성 대장염 등이 있다.

그리고 가족성유전성 질환자가 가족 중에 있는 사람, 방사선 조사의 경험이 많은 환자 특히, 골반조사를 많이 받은 자궁경부암 환자 등이 대표적인 고위험군이라고 할 수 있다.
　

그러면 어떤 증상이 있을 때 대장암의 증상이라고 볼 수 있을까?
　

불행하게도 대장ㆍ직장암은 부위에 따라 조금씩 그 증상이 다를 수는 있지만, 초기에는 어떤 증상도 이것이 대장ㆍ직장암이라는 인식을 가지기는 어렵다.

초기는 즉 변비, 설사와 같은 배변습관의 변화나 피로하다고 느끼는 만성증상, 체중감소 등 흔히 간과할 수 있는 증상이 대부분이며 출혈, 점액변, 항문통, 복통 등의 비특이적 증상으로 병원을 찾은 환자 중에도 꽤 많은 환자들이 대장ㆍ직장암으로 밝혀지는 경우가 있다.
　

그래서 대장내시경 등 건강검진을 빠지지 않고 시행하는 것이 조기에 발견하는 가장 좋은 방법이다. 그 외에도, 응급질환에 속하는 급성장폐색, 결장천공에 의한 복막염 증상등도 있다.
　

우측부위대장인지, 좌측부위대장인지, 직장인지 등 각 부위에 따라 장의 특성이 달라 증상은 다르게 표현될 수 있다. 우측대장은 부드럽고 잘 늘어나며 부서지기 쉬운 강도를 가지며 좌측대장은 구경이 작고 단단하며 암발생 시 구경둘레로 번지는 경향이 있다.
　

그래서 좌측부위 대장은 조금만 막혀도 쉽게 폐쇄증상을 일으켜 배변습관의 변화, 선통 등이 나타나며 출혈은 선홍색을 띠게 돼 치핵으로 오인될 수도 있다. 이런 부위에서 주위조직에 종양이 고착되거나 병변이 주위로 확산되면 지속적인 통증의 형태로 나타나고 후복막 등으로 파급되면 요통을 경험하게 될 수도 있다.
　

반대로 우측부위의 대장은 출혈이 있더라도 잠혈성 출혈로 철분결핍성 빈혈의 형태로 피로와 호흡곤란 등으로 나타날 수도 있으며 막히는 증상인 변비보다는 설사가 많고 체중감소 등이 많고 간혹 우하복부 종괴로 촉진돼 내원하는 경우도 있다.
　

그 외 직장 또는 S자 결장의 경우는 거의 모든 예에서 배변습관의 변화가 있고, 변비가 심해지거나 설사를 동반하며 아침에 일어날 때 더 심하고 변을 참기가 어려울 수도 있고 배변 후에도 완전한 배변감을 느끼지 못하는 후중기를 호소 하기도 하며 진행이 되면 신경통, 방광염, 요도염 등 주변조직 침범 증상을 호소할 수도 있다.
　

가장 중요한 것은 배변습관 변화 등 비특이적인 증상이 있더라도 병원을 찾아 상담을 받는 것이 무엇보다 중요하며 정기적인 대장내시경 등 건강검진이 필수적이라고 할 수 있다.
　

직장암의 진단은 병원에서 대장항문전문의의 직장수지검사 및 직장경검사 만으로도 70% 이상 진단할 수 있으며 그 외 대변잠혈검사 등에서 의심이 된다면 S자결장경, 대장내시경적 조직검사 ,CT, 암표지검사 등 정밀검사를 통해 보다 정확하게 진단할 수 있다.